赤ちゃんは甘い味が大好き。母乳だってミルクだってほんのり甘いですよね。赤ちゃんは本能的に甘いものを好むと言われています。しかし、甘味には学習効果が少ないので、幼少期から 甘味に慣れた食生活を続けていくと、味覚の幅が広がらず味覚に対して鈍くなりやすいと言われています。従って乳幼児期の味覚の形成期に強い甘味になれさせないことが重要なのですが、実際にはだいぶ早い時期から母乳やミルク以外の 甘味を口にしている人が非常に多いのです。一般に『離乳準備期』といわれる離乳食に入る前にスプーンやミルク以外の味の練習として果汁や野菜スープを与える時期があります。この具体的な月齢については育児書によってもさまざまで 主に生後２か月から４ヶ月、早いものでは１ヶ月頃からといっているところもあります。これは必ずしも体験させなくてはならないというわけではないのですが、いつのまにか慣例となっているようです。筆者もそうでしたが、 ミルクしか飲まなかった我が子が小さなスプーンをパクッとする姿は大変うれしいもので、ついつい野菜スープやほうじ茶よりも喜ぶ果汁をあげすぎたりした経験はないでしょうか？　また、発熱した際の脱水防止のための水分補給として スポーツ飲料（イオン飲料）を医師にすすめられて飲み出したりというケースも多いようです。このように、かなり早い時期からミルクよりはるかに糖濃度の高い飲み物を与えられているようです。

　子どものむし歯の重症度別に砂糖の摂取量とその内訳を調べた調査があります。砂糖の摂取量についてはどの子どもも必要量より過剰にとっていますが、むし歯が重症な子どもほどより多く、興味深いのはさらにその内訳をみると、 むし歯がないか軽度の子どもがほとんど飲み物から砂糖を摂取していないのに対して、重症の子どもほど飲み物から砂糖を摂取する割合が高くなっていることです。
ふだんお子さんに飲ませている飲み物の原材料名を見てみてください。これは多い順に記載がされていますが、 ほとんど１番最初か２番目に砂糖や果糖が書いてあると思います。実際に調べてみると驚くほど糖質は含まれています。できれば水やお茶などで水分補給するように心がけたいものです。