歯の役割の中で一番重要な役割は食べ物を食べて体の中に取り込むことですが、人間の歯には食べるための4つの働きがあります。

１．食べ物を捕らえる
２．食べ物をかみ切る
３．食べ物をくだく
４．食べ物をすりつぶす

前歯には１と２、食べ物を捕らえてかみ切る働きがある一方、奥歯には３と４、食べ物をくだいてすりつぶす働きがあります。前歯と奥歯では与えられた役割が異なるため、それぞれの役割に適した形をしているのです。このように前歯と奥歯の形状が異なるのは人間を含めた哺乳類だけで、哺乳類以外の脊椎動物では前歯も奥歯も同じ形をしています（ヘビやサメの歯をみたことがありますか？）。

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